A tengervízszivattyú működési elve hasonló a hagyományos vízszivattyúéhoz. A járókerék forgása által generált centrifugális erő a folyadékot a járókerék közepétől a széle felé hajtja, ezzel egyidejűleg nyomást generálva a folyadékot a kívánt helyre juttatva. A konkrét folyamat a következő:
A járókerék forgása: Motor hajtja, a járókerék forog, és a járókerék lapátjai nyomják a folyadékot.
Centrifugális erő létrehozása: A járókerék közepén lévő folyadék a járókerék forgása miatt centrifugális erőt hoz létre, és azt a járókerék éle felé dobja.
Nyomásátvitel: Nyomás alatt a járókerék szélén lévő folyadék áthalad a nyomócsövön, és a kívánt helyre kerül.
Folyadékszívás: Amikor a járókerék közepén lévő folyadékot elszívják, vákuum vagy alacsony{0}}nyomású állapot jön létre a járókerék bemeneténél. A szívótartályban lévő folyadékot ezután légköri vagy hidraulikus nyomás alatt a járókerék bemenetébe nyomják, így folyamatosan beszívják és kiürítik a folyadékot.